La nicotina e i suoi effetti

La nicotina è chimicamente una sostanza che entra a far parte del gruppo degli alcaloidi, contenuta nella pianta del tabacco (ma anche, in quantità molto minori, nel pomodoro, nella patata, nella melanzana e nel peperone). È considerato un composto stupefacente, descrivendo con questo termine tutte quelle sostanze che hanno un effetto a livello cerebrale nell’uomo.
La nicotina, a piccole dosi, ha infatti un effetto stimolante a livello del sistema nervoso centrale, aumentandone l’attività e l’attenzione; aumenta inoltre il battito cardiaco e la pressione sanguigna (è pertanto sconsigliato fumare ai cardiopatici); a livello gastrico aumenta la secrezione acida, favorendo la digestione. Quest’ultimo effetto è importante per comprendere due conseguenze comuni della assunzione della nicotina:

1. dopo un pasto i fumatori avvertono un forte desiderio di fumare perché la nicotina favorendo la secrezione gastrica migliora la digestione: il corpo assuefatto ad essa la interpreta come un discreto digestivo;
2. fumare a stomaco vuoto provoca un gusto spiacevole in bocca: lo stomaco secerne acidi che risalgono lungo l’esofago fino a giungere in bocca, e da qui si ha il caratteristico “alito cattivo” dei fumatori.

La nicotina provoca dipendenza, perché stimola i circuiti della dopamina, un neurotrasmettitore di neuroni coinvolti nei circuiti del piacere. Una piccola curiosità: nel gruppo chimico degli alcaloidi entra a far parte anche la molecola dell’LSD!
Un altro effetto della nicotina, presente in molte persone (ma non in tutte), è che essa stimola fortemente la peristalsi intestinale, inducendo lo stimolo della defecazione. Il binomio caffè-sigaretta al mattino è da taluni utilizzato appositamente per un fine defecatorio: il calore della bevanda stimola il riflesso gastrocolico (per il quale se lo stomaco riceve del cibo, vengono indotti movimenti del colon), mentre nicotina e caffeina hanno effetto stimolante sulla muscolatura dell’intestino.

Infine un altro effetto poco comune lo si ha a seguito di un lauto pranzo in compagnia. Se fumiamo dopo aver mangiato molto e aver chiacchierato in compagnia, compare il singhiozzo! Il singhiozzo è un riflesso dell’uomo che ha il fine di portare più ossigeno ai tessuti: in particolare, dopo pranzo occorre molto ossigeno per la digestione; inoltre aver parlato molto comporta una riduzione dell’ossigeno a disposizione (come il singhiozzo dopo aver riso molto a lungo), e se a ciò uniamo il fumo che ci priva di ossigeno, ecco che compare questo riflesso!

La biochimica illustra questi meccanismi, ma ogni individuo è diverso. Per questo mi rivolgo ai miei lettori: la nicotina ha davvero tutti questi effetti su di voi? Vi sentite dipendenti?
A voi la parola!